Biographie
Henryk Sienkiewicz naît en 1846 à Wola Okrzejska,
petit village de Podlasie. Après avoir terminé ses
études à la faculté d'Histoire de Varsovie,
il se consacre essentiellement aux lettres.
Il commence sa
carrière comme journaliste, ce qui lui réussit
plutôt bien.
Puis il entreprend un voyage en
Amérique. De ce périple en Californie, il rapporte
ses Lettres d'Amérique ainsi que de nombreuses nouvelles.
Il fait de nombreux séjours en Italie et en France.
En 1883 commence la rédaction de ses grands romans nationaux : Par le fer et par le Feu, le Déluge et Messire Wolodyowski. Ce cycle forme une trilogie dans laquelle le passé de la Pologne du XVIIe siècle revit, et qui vaut à son auteur l'admiration sans bornes de ses compatriotes, puis du public étranger. Sienkiewicz devient le plus grand romancier polonais de son époque. Il écrit ensuite deux romans de moeurs, Sans Dogme et La Famille Polaniecki.
C'est en mars 1895 qu'il commence à publier en feuilleton le fameux Quo Vadis ? dans la Gazeta Polska (journal pour lequel il avait travaillé plus jeune en tant que journaliste). Quo Vadis ? vaudra à Sienkiewicz de recevoir en 1905 le prix Nobel de littérature. (Discours de présentation en anglais). Il revient ensuite à l'histoire de la Pologne avec Les Chevaliers Teutoniques, considérés comme sa dernière grande oeuvre.
Pendant la guerre 14-18, Sienkiewicz se réfugie en Suisse, à Vevey. Il y organise des secours pour ses frères Polonais. Il meurt en 1916 avant d'avoir eu la joie d'assister à la résurrection de la Pologne, pour laquelle il avait tant combattu.